Joke Today

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助教

对教师职业我非常熟悉，但在美国当助教还是非常新鲜的一件事。

国内大学里一般也有助理教师这个职务，多是研究生帮助任课教师批改作业。但我没有接触过当助教的学生，自己也不爱写作业，所以对这个角色不太熟悉。

出国读研究生的话，许多系都是通过助教或助研的方式来给学生提供奖学金，所以几乎人人都会有相关的经历。申请学校的时候，许多同学都挺关注自己到底会被聘为助研还是助教，觉得助研可能要更好，其实这个情况会因为学校或者学科有很大的区别。

我所在的物理系每年大概招收接近三十个研究生，其中大部分学生在第一年都需要担任助教职务。物理系的教学任务比较繁重，因为要对全校开设普通物理课程，对助教的需求量自然也很大。为了确认每个人的角色，学校首先会对大家的英语能力（口语）进行评估。在美国相当一部分研究生都是国际学生，象我们系的比例大概是2/3的国际学生。如果口语很好，则会被安排成需要跟学生面对面交流的助教，比如说上实验课或者是讲解家庭作业等等，如果口语不合格则会被安排成改作业的助教并且还要去上英语口语补习课。

我不确定是不是美国大部分大学都有这种给国际学生的口语补习课，但这确实是非常好的一门课程，有利于国际学生融入美国的生活。英语口语不仅是大多数中国学生的障碍，其它亚洲学生或欧洲学生也多数需要修习这门课程。我在的学校口语补习课大体分成两个部分，一是讲师讲课，大概一个班七八个学生，老师会每节课花几十分钟给我们过一下常用的俚语之类然后让我们互相交流练习（这个讲师一般是英语系的学生，多可能也是国际学生）。二是讲师单独会谈，这个讲师就是地道的美国人了。一般单独会谈将近一个小时，期间可以聊很多话题，讲师在聊的过程中帮助纠正发音。当然课堂的形式还有很多，会有很多机会和本科生交流提高口语等等。综合下来，一个星期花在这门课上的时间一般都超过十个小时，让本来就蛮忙的生活更加紧促。

我最感激的是和讲师单独面谈那个单元。每星期和我面谈的是个年长的女老师Mary，她先是慢慢的给我纠正元音、辅音然后在聊天中丰富我的词汇量修正我的表达方式等等。聊天中她也教会我很多美国的生活常识，有些我至今都记得很清楚。

刚开始做助教是改作业，美国物理系的本科生很少，到了大三就只有大约二十个学生。让本来就不怎么写作业的我批改作业多少有点讽刺。刚开始因为不了解美国的评分方式也不知道怎么把握自然会闹些笑话，但我那门课的老师非常好，经常和我会面，在他的帮助下我也蛮快适应下来。

多数老师布置作业都是直接用书上的习题，偶尔挟带几道自己的题目。因为用的都是经典教材，习题答案能通过各个渠道找到。不排除有几个学生会抄袭解答，但因为我自己就是喜欢抄解答的人，所以也从没有对他们的作业扣分过。

批改作业对我的影响很深刻，我总是被大多数美国学生认真的态度感动。因为美国大学里学生都是自由选择专业，所以自然学生都是因为喜欢才选择这个专业。很多老师布置的作业量比较大的，但每次我都会按时收到学生的作业，并且他们的解答都十分详细认真。

很多助教也许不喜欢改作业这门差使，但我却很感激我有机会做改作业的助教，让我真正的接触到了美国本科生的学习态度、学习方式。

除了之前说的口语补习课，系里面还专门为助教开设了教学补习课，让初来乍到的研究生能胜任助教这份工作。这门课的讲师由三个高年级的研究生联合组成，他们都是在助教这个位子上有突出表现的研究生。上课的大部分内容就是大家一起讨论研究怎么样履行好一个助教的职责，也会安排很多讲课练习然后大家讨论怎样改进自己的讲课方式。同时因为美国是个比较平等的社会，所以我们还要了解怎样去尊重不同种族的学生，怎样尊重身有残疾的学生等等。系主任大部分时间也会来参加这个课和我们一起讨论教学方法。

这门课同时也给研究生们互相认识的机会，毕竟研究生大多都是单打独斗的，互相碰面的次数也不多。

通过口语培训及考试后我便在助教安排表格上申请带实验课。实验课是最需要和学生交流的课程，这里面也充满认识新事物的机会。与改作业的面向对象不同，实验课里都是大一大二的非物理系学生，他们大多只学过一点物理，基本上都不喜欢物理也不关心你的讲的任何东西，来学的唯一原因是普通物理是他们的必修课程。

我很喜欢面对这些学生，他们的心态跟从前的我很相像。第一次大面积接触这些非物理系学生是我在“帮助中心”当助教的时候。“帮助中心”是专门设置的助教帮学生完成家庭作业的地方，专为学习“普通物理”的外系学生设置。在这里你会遇到许多“很蠢”的学生，他们对物理数学一无所知，有时候问的问题让你苦笑而无从下手。通过接触这些学生以及其他方面的考证，感觉美国的中小学教育还是很欠缺的，学生的数理知识很不扎实。当然美国学校之间的风格区别很大，我也不能盲人摸象的下结论。

“帮助中心”里并不是每时每刻都有那么多问问题的人，当人不多的时候我便会和这些美国小孩聊天。有几个学生因为经常聊天也就成了我的常客，到我轮班的时候他们也就背着书包来了。

也正是因为在“帮助中心”的经历让我决定一定要带一次实验课。普通物理的学生是很多的，一门课里就有好几百号学生，但做实验的时候他们就被分成了小班。我带了两个班，每个班三十人。

实验课里，我充分感受到了美国管理的普遍性。实验器材统一规范，实验手册也清楚明了，如果学生学的不错有了实验手册他们几乎能自己完成整个实验了。有时候手册都清楚到了左手按住哪个按钮右手拨动哪个开关的程度，让人觉得学生不需要理解背后的物理意义都能做实验了。但学生的动手能力远远没有我们以为的那么好。能顺利快速完成实验的人永远只有那三四个。

实验课是我练习用Latex写投影片并练习做报告技巧的好机会。短短几分钟的实验介绍，我感觉在一个学期里每周都有改进。学生一般两人一组的做实验，在我介绍完后就要不停的穿梭于实验室里来给各个组解决问题了。我很重视学生的实验过程，而忽略他们的实验报告。因为我知道如果我是他们的话，我也不会好好预习并好好完成报告。而最好的让他们从中学到东西的机会就是实验课上助教与学生的交流。比如学生遇到了什么问题，做错了什么步骤都可以是很好的告诉他背后物理意义的机会。而这又是学生最愿意学的一个时机。

半年实验课下来，也与学生们结成了很多友谊，学期结束后看着学生们在教师评论上给我写的评语，内心还是很激动的。

现在做学生或者做老师的生活都已经告一段落，也许很多年都不会再有教师的机会。

Google退出中国

对于很多中国人来说，这应该算是近几天最大的新闻之一了。谷歌退出中国99%的成分是一件政治行为，表明谷歌对中国政府网络审查的不认同。

谷歌由两位斯坦福计算机系研究生在博士研究的第一年开始研发创建，不到十年就成为全球首屈一指的企业，两个创始人至今还满是学生气息，他们的夫人也都是研究人员，这也让两个创始人很喜欢投资一些高科技研究项目。我上学期选修的一门天体物理课程中所涉及的一个重要天体物理实验，其经费很大一部分就是来源于谷歌。谷歌的搜索技术现在肯定是没有任何一家公司能够匹敌的。搜索一些生活所需的内容，也许其他搜索软件还能提供差不离的服务，但若是搜索科技类，文献等专业、重要的话题时，你唯一能依赖的就只有Google了。

现在谷歌要退出中国，真是为在中国搞研究工作的人揪心。以前在国内读书的时候，我基本上完全是依赖Google才学到了很多课本上或身边的人不能提供的知识。当然也有很多研究生并不使用搜索软件，这就取决于其研究的态度了。

中国的审查制度短期能不会因为哪家公司的叫板而改动的，可怜的是这样的制度居然还有一群“老百姓”在拼命的维护。一个论坛上偶尔看到某人的签名档，大意是“一个国家里被统治的阶级居然还为统治阶级辩护”。我们老百姓被管制着这也不能看那也不能看，这样对一个国家的未来有什么好处呢。

曾在“道德经”里读到一段话，十分气氛，摘录如下：

“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。

是以圣人之治，虚其心，实其腹，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。”

其中有几句话怎么听都跟政府现在的治国行为很相似呢。尤其后面一段，那种愚民政策。如果放在一个古代的中国，不用考虑任何的外部竞争，也许这样的愚民政策至少有利于所谓的安定。但现在世界竞争如此激烈，怎么政府就希望自己的老百姓都是不会思考的动物呢？！

我并不支持现在谈什么政治改革，因为那对现在的国家还是个奢侈的话题，也并不能带来实质的改变。但我真的希望国家是走向一个能人任其能的社会，每个人都找到自己在社会中的角色，并能充分发挥自己的聪明才智。致于社会该活在什么意识形态中，其实没有人手里有正确答案。但如果这个社会是个能人辈出的社会，难道我们还看不到自己未来的出路么？

Hello world!

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就接着WordPress默认的第一篇文章写吧。“Hello World”真是一句有意思的话，自从在大学里第一次接触到编程课程，几乎每个新的程序语言第一课都是教我们怎么写“Hello World”。遗憾的是这些课程没有一个让我真正学会写程序的，直到今天在工作中几乎每件事情都要靠特别的语言写出来。这个世界中，语言是个很神奇的东西。为了和不同文化的人交流，你要学的是人的语言，英语啊什么的。为了和电脑沟通，完成不同的任务，你也是要学很多很多语言。所以当我做助教的时候，很多学生问我，为什么那些作业题对他们是那么难而我们扫一眼就能开始解答了。我就说，其实这只是我们熟悉这门课所用的语言而已。